حمل و نقل دریایی رایج ترین روش حمل و نقل کالا در تجارت جهانی است و به عنوان شریان حیات تجارت جهانی شناخته می شود. این در حمل و نقل محموله های حجیم عالی است و حتی ممکن است تنها گزینه برای برخی از محموله هایی باشد که با وسایل دیگری قابل حمل نیستند. حمل و نقل دریایی دارای ویژگی های حمل و نقل در مقیاس بزرگ، دامنه کاربرد گسترده، سرعت نسبتاً کم و سازگاری با محیط زیست است.

سه نوع اصلی باربری عبارتند از: حمل و نقل هوایی، حمل و نقل دریایی و باربری. حمل و نقل هوایی سریعترین راه برای حمل است، حمل و نقل دریایی زمان بیشتری می برد و حمل و نقل باربری انعطاف پذیری را ارائه می دهد. هر روش ویژگی ها و مزایای خاص خود را دارد و در سناریوهای مختلف نقش های متفاوتی را ایفا می کند.

وقتی صحبت از هزینه های حمل و نقل می شود، حمل و نقل جاده ای و ریلی اغلب ارزان ترین گزینه ها در نظر گرفته می شوند، در حالی که حمل و نقل هوایی گران ترین است. انتخاب ارزانترین روش حمل و نقل معمولاً به مقصد محموله، مسافت طی شده و وزن و حجم محموله بستگی دارد.